Geschichte der Schifffahrt

Der Balaton beherbergt eine Vielzahl einzigartiger und historischer Schiffe. Bereits im Jahr 1753 ließ die Familie Festetics ein Salztransportschiff bauen, das zwölf Wagenladungen Salz nach Keszthely brachte. 1797 entstand unter György Festetics die Phönix, ein eindrucksvolles, 31,5 Meter langes Schiff mit einer 50-köpfigen Besatzung, das als luxuriöse Yacht für königliche Gäste diente.

Der regelmäßige Schiffsverkehr begann 1846 mit dem ersten Raddampfer, der Balatonfüred mit Orten wie Keszthely und Alsóörs verband. Diese frühen Schiffe wurden schnell zu Symbolen für Fortschritt und Eleganz am See. Als die Zeitung Sürgöny 1866 den geplanten Besuch von Königin Elisabeth in Balatonfüred ankündigte, breitete sich große Aufregung in der Region aus. Obwohl die Königin nie anreiste, führten die Vorbereitungen zu neuen Schlössern, stilvollen Bahnhöfen und eleganten Dampfschiffen – und prägten den frühen goldenen Zeitalter des Reisens am Balaton.

In derselben Zeit wurde Graf Ödön Batthyány zu einer der wichtigsten Persönlichkeiten des ungarischen Segelsports. Seine 75-Tonnen-Yacht Soaring Cloud erzielte internationale Erfolge gegen britische Konkurrenten, und in den 1880er-Jahren kreuzten bereits rund 70 verschiedene Segelboote den See. Diese aufblühende Segelkultur bildete die Grundlage für mehrere legendäre Schiffe, die später zu Ikonen des Balaton wurden.

Zu ihnen gehören die historischen Schwesterschiffe Helka und Kelén, die 1891 vom Stapel liefen und bis heute in Betrieb sind. Ursprünglich dampfbetrieben und 1962 auf Diesel umgerüstet, verkehren sie heute als nostalgische Passagierschiffe. Ihre Geschichten sind ebenso vielschichtig wie ihr Alter: Die Helka fror einst im See ein und konnte durch tanzende Menschen an Deck aus dem Eis befreit werden, und sie diente in den 1980er-Jahren sogar kurzzeitig als Café, bevor sie vollständig restauriert wurde. Ihre Namen gehen auf eine Balaton-Legende des 19. Jahrhunderts zurück – auf Helka, die Tochter eines Adeligen aus Tihany, und Kelén, einen bescheidenen Hirten. Ihre Liebesgeschichte wurde Teil der lokalen Folklore und verlieh den beiden ikonischen Schiffen ihre poetische Aura.

Zum maritimen Erbe des Balaton gehören noch weitere bemerkenswerte Schiffe. Der Kisfaludy, der erste Raddampfer des Sees (1846–1887), wurde originalgetreu rekonstruiert und bietet heute einen seltenen Einblick in das Reisen des 19. Jahrhunderts. Der Jókai, ein Dampfschiff aus dem Jahr 1913, überstand zwei Weltkriege, einen Untergang und mehrere Wiederaufbauten und zählt zu den ältesten erhaltenen Dienstschiffen der Balaton-Geschichte. Ein weiterer legendärer Name ist die Hableány, deren im 19. Jahrhundert gebautes Original bei einem Unglück sank. Eine nostalgische Rekonstruktion lässt die Eleganz des historischen Schiffs heute wieder aufleben.

Neben diesen Dampfschiffen und Passagierschiffen steht eine der beeindruckendsten Segelyachten Ungarns: die Sirocco, ein großer und eleganter 75-Segel-Kreuzer, einer von nur drei seiner Art. Heute kann die Yacht gechartert werden – ideal für Sonnenuntergangsfahrten und Segelbegeisterte.

Gemeinsam erzählen diese Schiffe – von frühen Raddampfern über legendäre Schwesterschiffe bis zu imposanten Segelyachten – weit mehr als nur technische Geschichte. Sie spiegeln die Entwicklung der Balaton-Kultur wider: königliche Besuche, die nie stattfanden und dennoch die Region veränderten, seglerische Höchstleistungen, Schiffbrüche und Restaurierungen sowie zeitlose Erzählungen, die die Boote mit der Landschaft und den Menschen verbinden, die den Balaton seit Jahrhunderten schätzen.